Jeroen en ik (Maurice) zijn net terug van San Diego, waar we de 2025-editie van de San Diego Comic-Con (SDCC) hebben bezocht. Natuurlijk geldt SDCC als een van de grootste en meest invloedrijke popcultuurbeurzen ter wereld, een plek waar je als verzamelaar en fan gewoon geweest moet zijn. Ons doel was vooral om plezier te hebben, oude bekenden te ontmoeten, nieuwe mensen te leren kennen, en te ontdekken wat er allemaal moois te vinden was in de wereld van collectibles.
Voor ons staat Funko centraal, al zit deze gigant in zwaar weer – net als veel andere producenten in de collectible-industrie. We waren dan ook benieuwd hoe Funko zou presteren na hun Fundays-event, dat vlak voor SDCC plaatsvond, van 27 tot 29 juni bij de Hollywood Store. Dat event bleek verrassend geslaagd; er waren mooie grails te scoren, de sfeer was positief en fans konden elkaar weer ontmoeten. Toch viel het op dat het voor veel internationale fans lastig was om alleen voor Fundays af te reizen, zeker omdat de datum dicht op SDCC lag en de communicatie erover vrij laat was. Maar desondanks zette Funko met Fundays een mooie stap.
Tijdens SDCC zelf was Funko uiteraard weer prominent aanwezig met een grote stand. Elke dag waren alle exclusives en populaire pops uitverkocht, en stonden er lange rijen fans te wachten om hun favoriete items te bemachtigen. Ik had het geluk uitgeloot te zijn om tijdens de preview night exclusief te mogen shoppen. Dat heb ik dan ook volledig benut: letterlijk elk item in de booth is meegenomen. Of dat een bucketlist-momentje was? Zeker weten! Dankzij deze buit konden we heel wat Nederlandse fans blij maken; jullie mogen binnenkort de pakketten verwachten. We hopen dat iedereen volop geniet van zijn of haar nieuwe aanwinsten, en vergeet vooral niet je foto’s te delen op onze Facebookpagina of ons te taggen op Instagram.
Naast Funko hielden we ook een nieuwsgierig oog op wat er bij “de concurrentie” gebeurde. De twee oud-directeuren van Funko, Brian Mariotti en Mike Becker, zijn inmiddels zelf met eigen toy-merken gestart. Brian met Thrilljoy, Mike met Rokimoto. We hadden het geluk kaartjes te bemachtigen voor de evenementen van beide nieuwe bedrijven, waardoor we een eerste indruk konden krijgen van deze nieuwe hype.
Thrilljoy bleek verrassend sterk uit de hoek te komen. Mensen waren lyrisch over de exclusieve, gelimiteerde stukken en de hunt ernaar zorgt voor een flinke drive binnen de community. De zorgvuldig ontworpen en aantrekkelijke verpakkingen voegen daar nog een extra dimensie aan toe. Brian Mariotti, die natuurlijk jarenlang de CFO van Funko was, weet duidelijk hoe je een goed georganiseerd evenement neerzet. Alles was tot in detail geregeld, wat ook terug te zien was in de presentatie en sfeer.
Mike Becker kiest met Rokimoto duidelijk voor een meer speelse en creatieve insteek. Zijn motto “Always Be Creative, Have Fun, Follow Your Dreams” past perfect bij de Aziatische Pop Mart-achtige figures die Rokimoto maakt. Hoewel de figures nog niet massaal aanslaan, is er een vaste groep fans die vastberaden is dat Rokimoto gaat groeien. Helaas was het evenement zelf, eerlijk gezegd, een tegenvaller. Er waren veel te veel kaarten verkocht, waardoor de locatie last-minute moest wijzigen. De zaal was veel te klein, het was oncomfortabel warm, en de ruimte zat propvol met mensen die nauwelijks konden bewegen. Daarnaast waren er geen gelimiteerde stukken te scoren en draaide het evenement vooral om het vieren van persoonlijke successen en het uitdelen van prijzen, die vooral de eerste rijen bereikten. Wie achterin stond, had vooral last van de hitte en de drukte. We vinden Mike ongelooflijk getalenteerd en respecteren hem enorm, maar dit event was echt niet wat het had kunnen en moeten zijn. Het lijkt ons dat alles iets te snel is gegaan voor hem, ondanks zijn ervaring met het organiseren van feestelijke Fundays-avonden bij Funko. We hopen dan ook dat hij dit in de toekomst kan verbeteren.
Los van alle collectible-actie was SDCC 2025 natuurlijk veel meer dan dat. Het was een bruisende mix van panels, exposanten, workshops en allerlei side-events. Bezoekers konden deelnemen aan exclusieve preview-panels, meet & greets met acteurs, tekenaars en makers, en allerlei interessante Q&A’s. De beursvloer zelf zat vol met grote stands van de grootste entertainmentbedrijven, variërend van stripuitgevers tot game-ontwikkelaars, en natuurlijk de grote speelgoedmerken. Ook buiten de officiële hallen om was het een feest van herkenning: in de bars, kroegen en winkels rondom het centrum hing de typische Comic-Con-sfeer, met fans in cosplay, pop-up shops en allerlei speciale activiteiten.
Voor ons was SDCC weer een fantastische ervaring. Het gaf ons de kans om onze passie te delen, nieuwe inspiratie op te doen en te zien hoe de collectible wereld zich ontwikkelt. We hebben genoten van de ontmoetingen met mede-fans, de indrukwekkende stands, de creatieve nieuwe producten, maar ook van de verrassingen en uitdagingen die deze industrie met zich meebrengt. We kijken uit naar wat de toekomst brengt, zowel bij Funko als bij nieuwe spelers zoals Thrilljoy en Rokimoto.
Groetjes Jeroen & Maurice
